Kilmainham Gaol (1796 – 1924)

Besøget på Kilmainham Gaol startede mandag morgen kl. 10.00. Vi havde en guide til at vise os rundt på et af Irlands allermest betydningsfulde fængsler. Fængslet husede lederne fra 'Påskeoprøret', også kaldet 'Easter Rising', der udbrød i 1916. Lederne blev fængslet og senere henrettet pga. deres oprør mod det britiske styre og ønsket om, at Irland skulle blive en selvstændig republik.

Guiden kunne fortælle os om fængslets historie, og hvordan fængslet under 1800-tallet blev attraktivt for de irske borgere. Især da 'The Great Famine' stod på mellem 1845-1852, hvor kartoffelhøsten slog fejl år efter år, og omkring 1 million mennesker døde og omkring 1 million udvandrede til USA. De indsatte i Kilmainham Gaol sikrede sig et måltid mad om dagen og et bad om måneden, og dette resulterede i, at helt almindelige, irske borgere begyndte at begå kriminalitet blot for at komme i fængsel og få noget at spise.

Guiden fortalte os også om livet i fængslet. Fængslet havde en politik om, at fangerne skulle isoleres og måtte på intet tidspunkt kommunikere med andre indsatte. Derfor havde fængslet også, som nogle af de første, byggede enmandsceller i fængslet, som var helt nyt på den tid. Dog lykkedes det ikke at holde et enkelt menneske i hver celle pga. den store vækst af indsatte i midten af 1800-tallet, og i stedet for et menneske i hver celle, var der op til fem mennesker i en enkelt celle, der gjorde, at det var umuligt at lægge sig ned i cellen, og man måtte enten sove siddende eller stående Toiletbesøg foregik også i cellen i en lille spand, men fordi cellen ikke havde ruder bag tremmerne kunne det holde lugten en smule nede, men til gengæld var det frygteligt koldt, da der heller ingen varme eller lys var i fængslet. Et andet princip i fængslet var, at de indsatte skulle udføre arbejde i størstedelen af den tid, de sad i cellen. Arbejdet kunne f.eks. bestå i at trævle reb op, som var smurt ind i tjære for at gøre de små tråde sværere at skille fra hinanden. Og når opgaven var løst blev rebtrævlerne blot smidt ud. Et totalt ligegyldigt arbejde.

Kilmainham Gaol har en lang række mord på samvittigheden. Indtil 1868 hængte man de indsatte ud fra balkonen over hovedindgangen i fuld offentlighed Efter 1868 blev offentlighed henrettelse gjort ulovligt, og man måtte i stedet henrette de indsatte inde i fængslet, hvor hængningen kunne tage op til en time, inden den indsatte endeligt døde pga. metoden 'short-drop' (Short-drop/fald fra lille højde = langsom kvælning. Long-drop/fald fra stor højde = knækker nakken hurtigt). I 1890 blev der dog oprettet et hængningshus, som sikrede en mere hurtig og human død.

Lederne fra 'Easter Rising' blev dog ikke hængt i fængslet, da man i 1900-tallet var gået over til henrettelse ved skydning Vi blev vist rundt i aktivitetsgården, hvor de 14 ledere blev skudt og dræbt med undtagelse af Eamon De Valera, der pga. sit amerikanske statsborgerskab blev løsladt, og faktisk senere blev præsident i Irland.

Besøget på Kilmainham Gaol var et utrolig spændende og lærerigt besøg!